Toto je druhá ze třídílné série o tom, jaké vědecké objevy odhalují proces stárnutí a jak se zjištění změní ve způsobu, jakým lidé stárnou.

Nemnoho lidí může tvrdit, že je nejstarším morčatem. Ale Ernest Umberger může - 90 let starý farmář v důchodu se účastnil nejdéle probíhající studie stárnutí lidí od doby, kdy začala v roce 1958.

Umberger je živoucí experiment, důkaz toho, co vědci říkají, že je kombinací dobré genetiky a pokroků v medicíně, které mu umožnily žít tak dlouho a ve skvělé kondici. Mezi jeho četnými aktivitami začíná ráno s 30 minutovou procházkou, vyhrazuje si každé odpoledne golf a odpoledne je 20 minutovou procházkou.

Zdravý životní styl, zdravé stárnutí

Aby mohl sledovat svůj pokrok, vědci z Longitudinální studie o stárnutí v Baltimore zve ke studovacímu středisku Rockville, Maryland v Národním institutu stárnutí v Baltimore každé dva roky, aby zjistili, co ho drží.

Ale studie pravděpodobně nebude mít za následek pomáhání lidem žít déle, řekl Jerome Fleg, dočasný ředitel studie. Těmto vědcům je najít realističtější způsob, jak pomoci starším lidem žít zdravěji, ne nutně delší dobu.

"Nemůžeš zabránit samotnému procesu stárnutí," řekl Fleg. "Můžete dělat věci, abyste to nezrychlili."

Téměř 1300 lidí, jako je Umberger, pomáhá vědcům objevovat klíč k zdravému stárnutí. Každý rok nebo dva účastníci studie, ve věku od 18 do 90 let, dokončili baterii testů, které měří vše od toho, jak dobře jejich mozky fungují na to, jak rychle jejich srdce porazí.

Není divu, že vědci zjišťují, že hlavním klíčem k zdravému stárnutí je životní styl. Kuřáci, gaučové brambory a lidé, kteří se živí rychlým občerstvením, stárnou rychleji a klesají dříve.

Hormony by mohly být hráči

Nicméně, zajímavé výzkumné pracovníky jsou hormony a extrémně pozměněné diety, které mohou být také důsledně zapojeny do procesu stárnutí.

Dr. Marc Blackman, profesor medicíny na Lékařské fakultě Univerzity Johns Hopkins, studuje lidský růstový hormon po dobu 20 let a v současné době analyzuje data ze sedmiletého studia, který právě dokončil.

Pokračování

Mladí lidé, kterým chybí lidský růstový hormon, vykazují předčasné známky stárnutí, které zmizí, jakmile užívají umělý růstový hormon, řekl Blackman. Na druhou stranu předchozí studie zjistily, že starší muži, kteří užívali hormon, měli zvýšení svalové hmoty a pokles tuku.

Prozkoumat dále, Blackman zkoumal pohlavní hormony - testosteron a estrogen -, které klesají, protože růstový hormon začne snižovat ve věku 30 let a může také hrát roli v příznaky stárnutí.

Když výzkumníci dokončí analýzu údajů v příštím roce, očekávají, že odhalí více informací o tom, zda růstový hormon - sám o sobě nebo v kombinaci s pohlavním hormonem - může zvýšit svalovou sílu a aerobní kondici a vyvážit starší zdravotní problémy, jako je srdce nemoci, osteoporózy a diabetu.

Mezitím společnost Blackman doporučuje, aby se lidé zdrželi užívání doplňků růstového hormonu, dokud výzkumníci nebudou mít přesvědčivější důkazy. Vedlejší účinky, jako je vysoký krevní tlak, bolesti hlavy a syndrom karpálního tunelu, mohou navíc vyplývat z užívání růstového hormonu.

Dieta dlouhověkosti

Dalším klíčem pro mládež může být prostě jíst méně, říká doktor Roy Walford, profesor patologie na Kalifornské univerzitě v Los Angeles. Walford je vedoucí zastánce a autor teorie kalorického omezení, podle něhož lidé mohou žít déle, pokud sníží počet kalorií, které každý den konzumují.

Walford sám byl součástí experimentu. V roce 1991 spolu s dalšími vědci vstoupili do prostoru biosféry 2, prostor tvořeného třemi akrymi skleněnými klenbami mimo Tucson v Arizoně, který obsahuje několik ekologických podnebí a prostředí, jako je deštný prales a savana, stejně jako vědecké laboratoře.

Dva roky se vědci vydali na denní stravu o 1800 kaloriích - obsahujících ovoce, zeleninu, zrna, fazole a některé maso - a zaznamenaly výrazné snížení krevního tlaku a cholesterolu. Walford řekl, že tyto a další fyziologické příznaky ukázaly, že proces stárnutí zpomalil až o 50 procent.

Většina výzkumu Walforda se zaměřuje na myši. Předtím ukázal, že myši, které jíst méně, mohou prodloužit jejich délku života z 39 měsíců (110 lidských let) na 56 měsíců (162 lidských let). Podobný výzkum u lidí, jako je ten, s nímž se Umberger účastní, dosud nebyl dokončen, protože lidský život je tak dlouhý.

Pokračování

Lidé mohou mít prospěch ze snížení jejich kalorického příjmu o pouhých 10 procent, řekl Walford. Ti, kteří omezují své kalorie, však musí zvolit potraviny mnohem moudřeji, aby zajistily, že diety obsahují dostatek živin. Těhotné ženy a děti by neměly zkusit kaloricky omezenou dietu, řekl.

Walford dodal, že lidé, kteří chtějí žít déle, nemuseli čekat na další výzkum a měli by začít jen tak, že nyní sníží své kalorie.

"Je to fakt," řekl Walford. "Jsem přesvědčen o tom."